De grootste voor- en nadelen van klein leeftijdsverschil tussen je kinderen/

Met elf maanden zit er een heel klein leeftijdsverschil tussen onze middelste meisjes. We krijgen daardoor regelmatig te horen: ‘Wel makkelijk, kan je in één moeite door’. Maar is dat ook zo? Ik zette vandaag de 7 grootste voordelen en nadelen op een rijtje van zo’n gering verschil tussen de leeftijd van onze twee dochters (inmiddels 9 en 10). Dat ze minder dan een jaar schelen kan namelijk best bijzondere situaties opleveren!

Klein leeftijdsverschil tussen de kinderen

Onze middelste dochters schelen slechts elf maanden. Doordat ze niet veel in lengte verschillen en best veel met elkaar optrekken, krijgen we sinds hun geboorte met enige regelmaat de vraag of ze een tweeling zijn. Twee-eiig wel, want qua uiterlijk (en innerlijk) konden ze niet verder uiteen liggen. Het roept vaak een soort fascinatie op bij anderen. Ze willen weten of het leuk is voor hen, voor ons als ouders en of het niet onwijs makkelijk is. Je kan immers in één moeite door volgens hen, zoals ik al in de inleiding schreef. Om een inkijkje te geven in ons leven, besloot ik hieronder te beschrijven hoe het was toen ze nog kleiner waren én hoe ik het tegenwoordig ervaar.

Benieuwd wat het verschil is tussen een tweeling en kinderen met een klein leeftijdsverschil? Het antwoord lees je via het linkje!

De voordelen van een klein leeftijdsverschil tussen je kinderen

Ze hebben altijd iemand om mee te spelen

Eerlijkheid gebiedt me te zeggen dat dit voordeel wisselt per fase. Als jonge kinderen viel er weinig te spelen, in de dreumes- en peutertijd kibbelden ze veel omdat ze dan met hetzelfde stuk speelgoed wilden spelen. Daarna kwam er een hele relaxte fase waarin ze regelmatig gemoedelijk speelden, maar niet veel later kibbelden ze weer wat af.

Tegenwoordig gaan ze regelmatig op pad. Samen sporten, een stuk fietsen, buitenspelen of winkelen met zijn tweetjes – en dat gaat eigenlijk hartstikke goed. Soms mogen ze met zijn tweetjes naar de markt voor een stroopwafel, cadeaus kopen voor een kinderfeestje en bijvoorbeeld lunchen. Dat vinden ze geweldig. Voor andere kinderen is het soms lastig ertussen te komen, ik snap daarom ook wel dat anderen weleens denken dat ze tweelingzusjes zijn.

Je weet alles nog van je vorige kind

Hoewel ik niet helemaal geloof in ‘doorgaan’, zoals buitenstaanders het vaak noemen, is dit wel een punt waar je niet omheen kunt. Bij een groter leeftijdsverschil verschillen de voorschriften nog weleens op het gebied van dé opvoedmethoden en hoe je kinderen het best kunt stimuleren. In ons geval speelde dat helemaal niet. Met maar elf maanden verschil was eigenlijk alles hetzelfde. Bovendien hoef je niet alles opnieuw aan te schaffen, omdat je veel al hebt. Per saldo zit je ook minder lang in de luiers, omdat ze elkaar overlappen.

Je relatie gaat naar een heel ander niveau

Dat is niet altijd een voordeel, omdat je allebei kampt met chronisch slaaptekort en de stress van het leven in een snelkookpan, wat twee kinderen binnen een jaar nu eenmaal is. Tegelijkertijd leer je elkaar beter kennen dan ooit. Dat betekende bij ons soms fikse ruzies, maar ook een portie gedeelde smart. Dat gaf ons toen juist een diepere verbinding.

Lies:
‘Tussen onze twee kids zit ook precies elf maanden. Als ik op het dorp loop met mijn dubbele wagen word ik altijd door mensen aangesproken die denken dat het een tweeling is of mensen die me medelijdend/meewarig aankijken en als eerst vraag stellen: het is wel pittig zeker?! Terwijl we er juist heel erg van genieten! De voor- en nadelen die je noemt zijn heel herkenbaar. Sommige zullen we nog gaan meemaken, maar het is nu al zo leuk hoe ze op elkaar reageren en te zien dat ze eigenlijk al niet meer zonder elkaar kunnen.’

Je leert stilte en rust herwaarderen

Dacht je dat het soms druk was met een kind? Wanneer je twee kinderen krijgt met een klein leeftijdsverschil, voel je aan alles dat dit pas écht topsport is. Stilte? Rust? Dat zijn begrippen die je vaag herinnert uit een vroeger leven, omdat er altijd wel iemand aandacht nodig heeft. Herinneringen die je met volle overtuiging waardeert zodra je er even vijf minuten van mag proeven.

Financieel kan het voordelig zijn

De kans is groot dat je alles nog hebt staan. Van het ledikant tot de commode en box. Dat scheelt behoorlijk in de kosten. Ook kan je kleding hergebruiken (zeker als je tweede kindje hetzelfde geslacht heeft) en zorgt het geringe leeftijdsverschil voor meer hulp van buitenaf. Bekenden zullen sneller aan je denken, omdat je het straks echt nodig hebt.

Je wordt een makkelijkere ouder

Tijd om overal bovenop te zitten heb je niet meer dankzij dat kleine leeftijdsverschil. Je staat voor genoeg uitdagingen en dan heb je niet altijd tijd om overal over na te denken. Kwestie van pick your battles – een techniek die prima werkt bij je puber, maar nu minstens zo goed van pas komt.

Je hoeft niet meer na te denken over vriendschappen die veel tijd en energie kosten

Hoe jammer soms ook, je hebt geen tijd om in zaken te steken die je meer kosten dan opleveren. Dat kan een prettige stok achter de deur zijn. Uiteindelijk zijn niet alle vriendschappen voor het leven en dat is oké. Een nieuwe fase in je leven betekent soms dat je behoefte krijgt aan andere mensen. Je huidige drukke leven biedt ruimte om het zichzelf te laten selecteren. Het is oké.

De nadelen van een klein leeftijdsverschil

Je kinderen zoeken minder snel andere kindjes op

Zeker als ze goed met elkaar klikken. Het blijft natuurlijk goed voor kinderen om één op één te spelen met anderen, zodat ze sociale vaardigheden ontwikkelen. Als ze vooral naar elkaar toe trekken, kan dat weleens lastig zijn om bepaalde dingen te leren. Het kan daarom helpen om na schooltijd in elk geval 1-2 keer per week af te spreken met andere kinderen.

Fysiek is het vrij zwaar

Dat je je kennis nog hebt over allerlei babygerelateerde zaken, de spullen nog in huis zijn en je je hand niet meer omdraait voor nog een extra luier is een voordeel. Hier staan echter ook een paar nadelen tegenover. Zo duurt de periode met slapeloze nachten extra lang. Onze jongste dochter sliep bijvoorbeeld pas met anderhalf jaar echt door. Het heeft mijn lijf best veel gekost, ook omdat ik twee zwangerschappen achter elkaar droeg én twee keer moest bevallen in een jaar tijd. Ook het ontzwangeren was een pittig proces.

Je leert elkaar kennen op je slechtst

Na twee kinderen in een jaar tijd ben je toch wel zo’n beetje op je slechtst. We sliepen nauwelijks, je zorgt voor twee kleintjes die nauwelijks verschillen in leeftijd en de middagdutjes wisselen elkaar continu af. Dus rust heb je overdag nooit. Echt bijkomen zat er niet in. Tijd voor elkaar? Hadden we eveneens nauwelijks, want als ze een keer op tijd op bed lagen, vielen we uitgeput rond 20.00 uur in slaap. Dit kan voor sommige stellen de genadeklap zijn. Ook omdat je keihard moet blijven werken voor elkaar en dat best een uitdaging is met een gebrek aan energie.

Nicole: ‘Hier niet zo’n klein verschil. Ben daar stiekem wel blij mee. Al lees ik wel hele fijne voordelen hoor. Maar als ik zie hoe pittig ik het nu al vond met een zelfstandige peuter tijdens de zwangerschap. Hoe zwaar moet je het dan wel niet gehad hebben toen je nog een baby had?!’

Stilte en rust? Dat is een uitzondering

Ieder mens heeft tijd nodig om bij te komen. Zeker in een druk leven. Maar met twee kinderen die weinig verschillen in leeftijd hadden we dat nauwelijks. Overdag niet, en ’s avonds net zo min (omdat je zomaar tussen 20.00-21.00 uur in slaap kan vallen op de bank).

Op de lange termijn is het behoorlijk duur

Denk maar aan:

• Dubbele zwemleskosten
• Twee kinderen die tegelijkertijd een beugel moeten
• Dubbele school- en studiekosten

Je ziet misschien makkelijk iets over het hoofd

Omdat je makkelijker wordt met je kinderen, kan het zomaar gebeuren dat je iets over het hoofd ziet. Bovendien is er misschien weinig leeftijdsverschil, maar dat betekent niet dat ze automatisch op elkaar lijken. Hun karakters kunnen compleet uiteenlopen, terwijl je misschien geneigd bent ze toch met elkaar te vergelijken. Ondanks dat dat dus eigenlijk helemaal niet kan.

Je verliest soms mensen

Niet iedereen heeft begrip voor jullie situatie. Soms krijg je opmerkingen te horen van mensen die je niet had zien aankomen… Sommige mensen vinden het nu eenmaal naïef als je kort op elkaar twee kinderen krijgt en steken die mening niet onder stoelen of banken. Dat het soms beter is een vriendschap af te sluiten, betekent niet dat het per se fijn is.

Of ik het anderen zou aanraden?

Tien jaar later… Hoe is het nu?

We zijn inmiddels als gezegd bijna tien jaar verder. Veel nadelen gelden niet meer, omdat ze rond dezelfde tijd naar bed gaan en wij als ouders ook minder intensief betrokken hoeven te zijn bij hun leven. Daarbij kibbelen ze minder dan toen – en als het wel gebeurt, begrijpen ze het beter wanneer we zeggen dat het NU klaar is.

Toch heb ik achteraf weleens gedacht: hoe deed ik dat? Waarom vroeg ik niet vaker om hulp aan anderen? Wat maakte dat ik meende dat ik alles in mijn eentje moest regelen, terwijl ik dat eigenlijk niet trok? Daardoor heb ik niet altijd volledig kunnen genieten van de eerste jaren met de meiden. Aan de andere kant compenseerde de corona-periode dat wel. In 2020 zat ik thuis met twee kleuters en hebben we een heerlijke tijd gehad samen. We deden mee met Nederland in beweging, ze kleurden veel, speelden vaak in de achtertuin en we hadden echt een hoop lol.

Mijn advies aan andere ouders

Ik voel me inmiddels heel rijk met twee dochters die weinig in leeftijd verschillen. Hoewel ze onwijs verschillen qua karakter geloof ik ook dat ze ontzettend veel van elkaar kunnen leren. Juist omdat ze maar elf maanden schelen. Het is niet per se leuker of minder leuk dan een groter leeftijdsverschil trouwens, maar anders. Mijn advies aan andere ouders die (straks) ook kinderen hebben die weinig schelen, zou zijn:

• Zorg voor voldoende steun in je omgeving. It takes a village to raise a child. Echt, gun jezelf soms wat ruimte en rust zodat je een betere moeder kunt zijn voor je kinderen.
• Investeer in een goede samenwerking tussen je kinderen. Leer hen dat ze van elkaars goede eigenschappen kunnen leren, dat ze elkaar aanvullen als mens.
• Slaapt één van je kinderen slecht (of allebei)? Vraag dan regelmatig of ze ergens kunnen logeren en wissel de nachten met je partner, zodat je allebei kunt bijtanken.
• Wees eerlijk over je gevoel. Het kan best vereenzamend zijn wanneer je fulltime met twee jonge kinderen bezig bent, zeker wanneer bekenden allemaal werken overdag. Als je dat ook ervaart, praat er dan over met iemand die je vertrouwt. Verder kun je laagdrempelig andere ouders ontmoeten bij babyzwemmen of gymnastiek (hierbij heb je wel een andere volwassene nodig om beide kinderen te kunnen begeleiden) en soms in de ballenbak.
• Geef je lijf de tijd om te ontzwangeren. Het kan zowel fysiek als mentaal best zwaar zijn, zeker wanneer je geen hele sterke conditie (meer) hebt na de tweede zwangerschap. Verwacht niet dat je bergen kunt verzetten als dat nog niet zo is, neem een vierde trimester in acht en durf de verwachtingen uit de buitenwereld los te laten. Jullie gezin staat nu op 1, de rest komt daarna. Dat kan soms heel lastig zijn, maar zal je door de moeilijke momenten heen helpen.

Welk leeftijdsverschil zit er tussen jullie kinderen? En voor ouders wiens kinderen ook weinig in leeftijd verschillen: wat zie jij als de grootste voor- en nadelen?

Liefs, Merel

Schrijf je nu in voor de wekelijkse update en mis nooit meer een artikel! Je vindt het formulier rechts (desktop) of onderaan deze pagina (mobiel). En volg je me al op Instagram?

Reageer je onder dit artikel? Weet dan dat we je mailadres nooit zullen gebruiken, ook niet om ongevraagde nieuwsbrieven of andersoortige mails te versturen. Dat doen we alleen als je je aanmeldt voor de wekelijkse update – met jouw toestemming dus.

Uitgelichte afbeelding ©Standret – Shutterstock